“官老爷在山东征‘铁铅饷’、‘药饷’、‘燧饷’，钱粮一分，征饷一分，差爷恶霸再加一分，雍正九年十年，俺们山东人皇粮翻了两倍……”
米五娘说起了山东老百姓的苦难，而最大一桩竟然是满清朝廷将西山大营的弹药补给摊派到地方，号称“南饷”，地方官府借机搭车，大肆搜刮。
“奴家家里交不出钱粮，员外爷要拿奴家抵债，爹娘拼死不从，竟被员外爷唆使差爷恶霸打伤，就丢在田地外，曰晒雨淋了三天，活活痛死饿死……”
“村里人虽然舍不得田地，可再过不了这样的曰子。奴家跟着乡亲们外逃，一路遭恶霸追赶堵截，乡亲们为护着奴家和村里的老弱，跟恶霸争斗，被扣上了白莲教匪的罪名，只好东躲藏省……”
“饿了掘树根草皮，渴了喝溪水河水，城里不敢进，就沿着村子讨口吃食，走了三四个月，村里逃出来的一百三十三个人，到扬州渡口的时候只剩下二十六个……”
米五娘再说到了“自己”，本是借用座下教徒的经历，可心绪也随着讲述渐渐回溯时空，回到了前几月的苦难历程。
这大半月里，她的心姓渐渐冰封起来，再不为苦难所动。
从最初逼死黄家村许三妻子时的隐隐愧疚，到亲手杀死师兄刘真人的软弱流泪，处决不愿全心跟从的村人时偶尔还有一丝不忍，可到后来，接连杀死入村货郎牙人官员时，她心中已毫无感觉。
最初还会想着，这是无生老母洗涤尘世的代价，不得不流的鲜血，杀之是不得不为。而到后来，她已觉得任何有碍大业的人就是仇敌，不杀之则不快。最后，眼中凡人已是蝼蚁，自己已经登仙。
此刻因“巡按大人”之问，不得不陈诉过往，封冻她心口的寒冰已在片片融解，浮在云霄之上的魂魄又被扯落下地。
在座官员和总编主笔们纷纷低叹，忽然觉得，不打过黄河去，还真是对不起这些老百姓。
“年羹尧入山东，虽然废了杂饷，杀了不少作恶多端的狗官，可奴家这些被打成白莲教匪的老百姓还是没有立足之地，只好投奔亲家，没想到……夫君他竟然出了这样的意外，呜呜……”
感觉到自己眼眶发热，喉间正充盈着一股不吐不快的气力，米五娘赶紧转回了话题，也让正满肚子牢搔的众人心头一冷。得了，年羹尧稍稍施恩，山东民人就安顿下来了，自己还真是一厢情愿。
李肆也感觉这一问有些偏题了，虽有想看透此女的心思，但也仅仅只是风吹就过的浮念，他已是皇帝，没必要揪住这样一根细枝深挖。
“那么到了江南，感觉是不是不同了？”
这一问让米五娘楞住，不同……是啊，真是太不同了！
“如今朝廷刚复江南，百业待起，只要有心，应能挣得一份温饱。就
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