虎头山离京师不过四五十里地，赖二和三儿不过走了小半日就到京师了。那谢武还算客气，把货物卸走，让他们驾着空骡车回来。他们垂头丧气地回到东华门闻香胡同。大老远，门口迎客的小厮见到赖总管，立即上前打千问好：“赖总管可算回来了，老爷昨儿还念叨说，轮日子也该到了。这不，今天可可的你们就回来了。快进去吧，老爷可等着你们呢。”

　　平日，赖总管早使出颐指气使的样子，头扬的高高的，哼一声好，然后转身而去。可今天不一样了，从江宁回来，茶叶沫儿也没剩一点，还把东家祖传的宝贝给丢了。这下，东家一发火，自己这总管还干什么啊？直接回街上卖地瓜得了。

　　小厮的话，他一个字也没听进去，竟在想怎么应付东家了。三儿也垂首侍立在身后，一点也不敢搭话。他们进了前堂，穿过一个大院子，才来到正室。赖总管猜这会儿东家应该在西书房看书。原来，他的东家名叫乔晓风。十五岁考中贡生，赏赐做了一名候补知县，从十六岁开始候补，一直到到26岁还没有实授。乔晓风心灰意懒，索性弃官为商，在京师开了茶叶铺子，专心卖起茶来。

　　往年，从江南进茶的事情都由家里的护卫沈四儿做。今年，赖二也不知道怎么回事，想争这一[桩事做，挣些零花钱，可不想就被人宰了。

　　赖二在西书房外低低喊了一声老爷。乔晓风听得是他的声音，喊道：“进来吧。”

　　赖二小心着进去给东家请安。只见这乔晓风50余岁年纪，长得方头大耳。很是阔气。他放下手中的毛笔说道：“你回来了？一路上可还顺利？”

　　一说顺利这两个字，赖二噗通一声跪下。连给乔晓风磕了三四个头。乔晓风见状，情知有事。只好耐着性子问道：“先别磕头，把话说清楚，到底怎么了？”

　　赖二把在虎头山遇见谢武的事情，一五一十告诉乔晓风。听完，乔晓风捻着嘴上的三缕胡须说道：“我早听人说虎头山和双蛇山不太平，谢武和段勇占山为王，很是嚣张。怎地官府也没人管管？”

　　赖二见乔晓风没有责怪的意思，才小心着说道：“现在官家只管贪钱，谁去揽这事呢？剿的好了没功绩。剿得不好说你误事。大家都是睁一只眼闭一只眼混日子呢，能少一事就少一事。”

　　乔晓风又问道：“那我家曾祖母留下来的凤钗可还安全？”

　　赖二听东家问到正点子上了，对着地板又是好几个磕头：“赖二该死，赖二该死。”

　　乔晓风站起来，厉声说道：“也被抢了？你是干什么吃的？早给你说让沈四儿去了，你可不听，这下好了，东西也丢了，那可是我家祖传的宝贝。当初你还信誓旦旦对我保证说绝对没问题。藏在尿壶里，没人会翻尿壶。这

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